Stefan Thomas: 7.002 BTC bloqueados: un cuento con moraleja sobre la seguridad de las criptomonedas
Olvidarse de la contraseña de las cuentas o de las aplicaciones bancarias es algo habitual, y siempre resulta práctico recuperarla siguiendo unos sencillos pasos. Pero imagínate tener una fortuna de $220 millones y, sin embargo, olvidarte de la contraseña y perder el acceso a ella.
Es el caso de Stefan Thomas. Un desarrollador de software alemán que saltó a la fama tras perder el acceso a 7.002 BTC, ahora valorados en más de $220 millones.
Su historia no es una noticia más, sino un recordatorio de los retos a los que pueden enfrentarse muchas personas a la hora de gestionar activos digitales en un mundo descentralizado. Además, se ha convertido en una de las historias con moraleja más citadas en el sector de las criptomonedas.
Si eres nuevo en el mundo de las criptomonedas e intentas acumular riqueza en activos digitales, su historia es tu lección. Pero, ¿cuál es la historia completa de Stefan Thomas? Analicemos cómo empezó y exploremos las implicaciones más amplias para los tenedores de criptomonedas en la actualidad.
El origen: ¿Qué pasó con el bitcoin de Stefan Thomas?
Thomas recibió los 7.002 Bitcoin a cambio de su trabajo en la realización de un vídeo de animación titulado "¿Qué es Bitcoin?".
Para proteger el BitcoinsThomas utilizó una IronKey, uno de los dispositivos USB más seguros que cifra los datos que almacena. El principal problema, sin embargo, es que anotó la contraseña en un papel que luego perdió.
En 2020, el precio del bitcoin había alcanzado máximos históricos, oscilando entre $7.000 y $20.000. En aquel momento, las participaciones de Thomas estaban valoradas en aproximadamente $91 millones.
A principios de 2021 superaban los $220 millones. Tras intentar sin éxito acceder a la unidad ocho veces, y con solo dos intentos más de contraseña permitidos antes de que el dispositivo se autocifrara permanentemente, se encontró con que no podía acceder a su monedero IronKey Bitcoin.
Una recompensa convertida en arrepentimiento
Aunque Thomas se siente como un «auténtico idiota» por haber olvidado ese código tan importante, no es el único que se encuentra en esta situación. Se calcula que $100 Mil millones en fortunas en bitcoins también están fuera del alcance de los usuarios. Thomas ha decidido mantener su IronKey a buen recaudo hasta que se encuentre una forma de acceder a su fortuna virtual.
El programador contó al New York Times su angustiosa pérdida de memoria, que le causó muchas noches de insomnio y dudas sobre sí mismo:
"Me tumbaba en la cama y pensaba en ello", dijo Thomas. "Luego iba al ordenador con alguna estrategia nueva, y no funcionaba, y volvía a desesperarme".
Una carga mental: Vivir con la pérdida digital
Es imposible imaginar la angustia emocional que puede estar sufriendo Thomas. Perder el acceso a semejante fortuna es bastante desafortunado, pero es aún peor porque es consecuencia de su propio olvido.
Thomas relató sus noches agitadas y revisitó viejos recuerdos en un intento de recordar la contraseña que había olvidado. "Lo intenté todo. Me pasaba la noche en vela probando diferentes ideas para recuperarlo, o simplemente mirando al techo durante horas". confesó.
Al final, decidió eliminar el estrés constante y guardar la IronKey en un lugar seguro. "Llegué a un punto en que me dije: 'Que quede en el pasado, sólo por mi propia salud mental','", dijo.
IronKey: El Fort Knox del almacenamiento digital
Ni siquiera Kingston Technology, el fabricante de IronKeys, ha podido ayudar a Thomas a recuperar sus claves privadas. Un representante de la empresa declaró a TechRadar en 2021.
"No existe una contraseña de seguridad ni un método alternativo, aparte de la contraseña original que estableció el usuario para recuperar los datos", señala la El portavoz de Kingston dijo.
¿Qué hace que IronKey sea tan seguro?
La seguridad de grado militar de IronKey es bien conocida. El dispositivo cifra de forma automática y permanente su contenido después de que los usuarios introduzcan el número máximo de contraseñas incorrectas, que en este caso es 10. Como consecuencia, incluso para los hackers más experimentados resulta casi imposible recuperarlo.
Thomas reconoció que había intentado ocho combinaciones diferentes de contraseñas sin éxito. Su agotamiento emocional y mental reflejaba la desesperanza que han experimentado muchos otros que han perdido su riqueza en criptodivisas.
Las unidades IronKey, creadas inicialmente con la ayuda de una subvención de $1,4 millones del Departamento de Seguridad Nacional, son utilizadas por servicios de inteligencia, empresas privadas, funcionarios gubernamentales y militares, y cualquier otra persona que tenga secretos importantes para los que la seguridad de los datos sea esencial.
Dado que las memorias USB son conocidas por su sólido cifrado, los inversores en criptomonedas como Thomas también han empezado a utilizarlas para proteger sus claves de miradas indiscretas.
La promesa de Bitcoin y sus trampas: El dilema descentralizado
El principio fundamental del bitcoin es la descentralización. Si pierdes tus claves, no hay ninguna autoridad central, banco ni servicio de atención al cliente al que acudir. La responsabilidad recae íntegramente en el usuario.
Esta estrategia tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por un lado, el bitcoin ofrece una independencia financiera sin igual. Por otro lado, si los usuarios no siguen unos procedimientos de seguridad estrictos, se exponen a un grave riesgo.
Las carteras de Bitcoin no ofrecen segundas oportunidades, a diferencia de servicios como PayPal o los bancos convencionales, que proporcionan herramientas para recuperar la contraseña. Si pierdes tu contraseña de Bitcoin, ya no podrás acceder a ella.
Billetera Bitcoin perdida: Una preocupación creciente
El Sr. Thomas no sería la primera persona que pierde su fortuna tras hacerse millonario con Bitcoin.
Casi 20% de los 18,5 millones de Bitcoins que circulan actualmente están bloqueados en monederos inaccesibles, según un informe de Chainalysis. Esto equivale a unos $140 mil millones en activos digitales potencialmente irrecuperables.
Cada día se recibieron tres veces más solicitudes de recuperación que el mes anterior, según Wallet Recovery Services, una empresa especializada en restaurar el acceso a carteras de criptomonedas. Muchos de estos usuarios compraron su Bitcoin cuando aún estaba en pañales y no tenían ni idea de que llegaría a alcanzar un valor tan alto.
Brad Yasarun empresario de Los Ángeles, reconoció que había perdido mil Bitcoins. Sus discos duros están ahora ocultos y precintados: "No quiero que me recuerden cada día que lo que tengo ahora es una fracción de lo que podría tener y que perdí", dijo.
Los expertos en ciberseguridad y el intento de recuperación
Escribir un código sencillo no es la única forma de descifrar un USB IronKey. Esta filial de Kingston Digital vende dispositivos extremadamente seguros que podrían compararse con una intervención quirúrgica de gran precisión mediante nanotecnología.
Un grupo de ciberseguridad llamado Unciphered afirmó haber creado una técnica encubierta para eludir el límite de 10 intentos del dispositivo IronKey, lo que da un nuevo giro al caso de la pérdida de bitcoins de IronKey. El equipo logró simular digitalmente 200 billones de intentos de contraseña desmontando un IronKey similar en sus microcomponentes, eliminando las capas a prueba de manipulaciones con ácido nítrico y utilizando imágenes microscópicas.
Según Unciphered, desmontaron un dispositivo similar al de Thomas en sus componentes más básicos. A continuación, utilizaron una tomografía computarizada para examinar y analizar a fondo la estructura de cada pieza.
De Wired historia:
«Para llevar a cabo un análisis inverso completo del dispositivo, Unciphered escaneó un IronKey con un escáner de tomografía computarizada y, a continuación, comenzó la compleja intervención necesaria para desmontarlo. Con una herramienta de corte por láser de alta precisión, extrajeron el chip Atmel, que actúa como el «enclave seguro» de la memoria USB y alberga sus secretos criptográficos. Sumergieron ese chip en ácido nítrico para «decaparlo», eliminando las capas de epoxi diseñadas para impedir la manipulación. A continuación, comenzaron a pulir el chip, capa por capa, con una solución abrasiva de sílice y una diminuta almohadilla giratoria de fieltro, eliminando una fracción de micra de material de su superficie cada vez, tomando fotografías de cada capa con microscopios ópticos o microscopios electrónicos de barrido, y repitiendo el proceso hasta que pudieron construir un modelo 3D completo del procesador».
El método no se hizo público, pero se informó de que había supuesto más de 120 años de investigación combinada. Los hackers de sombrero blanco propusieron a Thomas una posible solución a su problema.
Por qué Stefan Thomas rechazó la ayuda
Para sorpresa de muchos, Stefan rechazó la oferta. ¿Por qué la rechazó?
Thomas rechazó la oferta de Unciphered, a pesar de sus garantías y de las pruebas preliminares. En aquel momento ya tenía acuerdos verbales con otros dos equipos que estaban intentando descifrar el dispositivo. A cambio de su éxito, recibirían una parte de los 7.002 bitcoins bloqueados en la cartera.
Aún no se ha confirmado al público si se recuperó la cartera, posiblemente por motivos de privacidad y seguridad. Según algunas teorías, es posible que la recuperación se haya mantenido en secreto para evitar publicidad no deseada.
Evolución de las prácticas de seguridad criptográfica
Como ésta no es la única historia, puede que sigan llegando muchas.
En los primeros tiempos de la criptomoneda, los usuarios tenían que idear sus propios métodos para almacenar claves y contraseñas; a menudo, éstas se garabateaban en trozos de papel o se ocultaban en archivos de texto. El mercado de las criptomonedas se ha desarrollado para ofrecer:
- Carteras metálicas que sobreviven al fuego, las inundaciones y la descomposición
- Frases de semillas dividido en varias ubicaciones seguras
- Monederos electrónicos con autenticación biométrica y PIN
- Monederos multifirma que requieren múltiples aprobaciones
Sin embargo, la autocustodia sigue siendo hoy en día una empresa arriesgada. Eche un vistazo a la prácticas de seguridad criptográfica más eficaces ¡y DYOR!
Lecciones de la historia de la criptocartera de Stefan Thomas
En Desafíos para la recuperación del monedero Bitcoin a los que se enfrentó Stefan Thomas sirven como lecciones importantes para los propietarios de criptomonedas:
- Haga siempre una copia de seguridad de sus llaves, idealmente en varios lugares y formatos seguros.
- Utiliza los recursos actuales, como los monederos físicos con funciones de recuperación integradas.
- Las contraseñas deben ser complejas y fáciles de recordar; no confíes únicamente en tu memoria.
- Plantéate recurrir a soluciones de custodia, sobre todo si manejas grandes sumas y careces de los conocimientos técnicos necesarios.
- Manténgase al día, adhiérase a las mejores prácticas y adáptese a medida que evoluciona la cripto seguridad.
Implicaciones más amplias: Una bifurcación en la criptofilosofía
El episodio de Stefan Thomas pone de relieve un debate crucial en el espacio de las criptomonedas: ¿deben los usuarios actuar como sus propios bancos?
La promesa de soberanía financiera que ofrecía el bitcoin fue admirada por los primeros usuarios, pero historias como la de Thomas han propiciado un cambio.
Hoy en día, mucha gente prefiere las cámaras acorazadas de terceros o las soluciones de custodia de nivel institucional. Incluso empresas como Anchorage han comenzado a ofrecer servicios diseñados específicamente para proteger importantes activos de criptomoneda.
Otros sostienen que este tipo de custodia contradice la intención original de la criptomoneda, que era eliminar a los intermediarios. Sin embargo, para otros, especialmente cuando hay millones en juego, la compensación entre autonomía y accesibilidad merece la pena.
¿Qué pasó con el Bitcoin de Stefan Thomas?
En el momento de redactar este artículo, se desconoce si se ha conseguido acceder a la cartera de bitcoins perdida de Stefan Thomas. Aunque los medios de comunicación han dejado de cubrir su historia, siguen existiendo especulaciones. ¿Ha conseguido alguno de los equipos contratados desbloquear el IronKey? ¿Se ha producido una venta encubierta de alguna criptomoneda?
¿O es que esa joya digital sigue encerrada en una cámara acorazada de alta seguridad, protegida por personajes olvidados?
Puede que nunca lo averigüemos.
El capítulo inacabado: En qué punto se encuentra Stefan Thomas
Sirve de ejemplo de cómo la autosoberanía en la era digital tiene dos caras.
Por un lado, Bitcoin ofrece acceso global, autonomía e independencia de los sistemas financieros establecidos. Sin embargo, hace recaer sobre el individuo toda la carga de la seguridad y sus consecuencias. La experiencia de Stefan Thomas sirve de ejemplo de cómo la autosuficiencia en la era digital tiene dos caras. Si no quiere verse atrapado en una situación así en el futuro, en Trakx, educamos a la gente sobre la gestión de criptomonedas, junto con su historia y muchos otros aspectos.
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