Quelle est la véritable identité de Satoshi Nakamoto ?

Nous savons tous que le célèbre créateur du bitcoin est Satoshi Nakamoto. Mais quelle est la véritable identité de Satoshi Nakamoto? Cette question est restée l'objet de spéculations extrêmes. 

En 2008, Satoshi a publié le livre blanc du bitcoin et a envoyé les premiers bitcoins début 2009. Cependant, il a disparu de la scène publique deux ans plus tard. Aujourd'hui, même après près de vingt ans de recherches, personne n'a été en mesure de prouver sans l'ombre d'un doute la véritable identité de Satoshi. 

Dans cet article, nous discuterons des différents noms, des spéculations qui les entourent et de la manière dont chacun correspond à la description. 

Les théories de Satoshi Nakamoto et les différentes personnes soupçonnées 

La véritable identité de Satoshi Nakamoto reste un mystère ; cependant, certains noms bien connus ont souvent été associés à des suspects possibles :

1. Len Sassaman

Len (Leonard) Sassaman (1980–2011), un cryptographe qui s'est suicidé en 2011, fait partie des candidats récemment remis sur le devant de la scène. Selon différentes sources, la carrière de Sassaman et sa mort prématurée ont alimenté les rumeurs selon lesquelles il pourrait être Satoshi. 

Sassaman a participé aux débuts de la scène cypherpunk et a co-développé de nouveaux schémas de signature numérique avec Philip Zimmermann. Intéressant, La dernière adresse e-mail connue de Satoshi, « Je ne serai probablement plus là à l'avenir », a été envoyé en juillet 2011, le même mois où il s'est suicidé. 

Le moment choisi ressemble étrangement à un adieu, selon les partisans de cette théorie. 

Il s'agit toutefois en grande partie d'éléments circonstanciels. Bien que ces similitudes aient « conduit certains à penser » que Sassaman est Nakamoto, une analyse réalisée en 2023 a souligné que la communauté crypto reste divisée, les partisans de la théorie Sassaman étant minoritaires. 

En résumé, Sassaman disposait du savoir-faire technique nécessaire et a collaboré avec plusieurs artistes cypherpunks, dont Hal Finney ; toutefois, il n’existe aucune preuve irréfutable. Les indices « ne sont pas sans fondement », mais ils ne sont pas non plus définitifs.

2. Nick Szabo

Nick Szabo est un cryptographe et informaticien de renom. Il est connu pour avoir utilisé pour la première fois le terme « contrats intelligents » dans les années 1990. Puis, en 1998, il a proposé l'idée de «Bit Gold» – une monnaie numérique décentralisée généralement considérée comme le précurseur du Bitcoin en raison de ses mécanismes de « preuve de travail » et de son registre décentralisé avec horodatage. 

Szabo avait certainement l'expérience nécessaire pour créer le bitcoin. En outre, compte tenu des similitudes, il est curieux que le livre blanc du bitcoin ne mentionne ni Szabo ni Bit Gold, une omission que certains considèrent comme suspecte. 

L'ouvrage de Dominic Frisby vient étayer l'hypothèse selon laquelle Szabo pourrait être l'auteur se cachant derrière ce pseudonyme. Il indique qu'une analyse stylométrique « a conclu que le style d'écriture de Szabo était similaire à celui des textes connus de Satoshi ». De plus, tous deux partagent les mêmes initiales — bien qu'inversées —, ce qui correspond aux conventions japonaises en matière de noms.

Malgré cela, Szabo nie avec véhémence être Nakamoto, ayant déclaré à maintes reprises qu'il n'est pas le créateur anonyme de Bitcoin. 

3. Hal Finney

Hal Finney (1956-2014) est un autre candidat potentiel à Satoshi, car il a été l'un des pionniers du bitcoin. Le 12 janvier 2009, Finney (également connu sous le nom de cypherpunk et de cryptographe) est devenu la première personne à recevoir une transaction en bitcoins de la part de Satoshi Nakamoto.

Il a échangé avec Satoshi, a contribué au code et a exploité le logiciel Bitcoin d’origine. Certains trouvaient étrange que Finney réside à Temple City, en Californie, à seulement quelques pâtés de maisons de Dorian S. Nakamoto (voir ci-dessous). Mais selon Finney, il n’était pas Satoshi. 

Les principaux éléments à prendre en compte dans l'affaire Finney sont la chronologie et la proximité. Il possédait les compétences techniques requises et partageait bon nombre des convictions de Satoshi. De plus, il a rédigé un mystérieux message sur un forum en 2014 qui disait : « Je me suis dit que j’allais écrire sur ces quatre dernières années… » Il a révélé qu’il souffrait de SLA et que « Satoshi » lui avait offert les premiers bitcoins en signe de respect. « J’ai pensé que j’allais essayer de boucler la boucle avec [Satoshi]. » Finney a toutefois clairement précisé qu’il n’était pas l’inventeur du Bitcoin. 

Le consensus général est que Finney a été un proche collaborateur et le premier utilisateur, et non le fondateur, sur la base de ses propres dénégations et de l'absence de preuves contradictoires.

4. Dorian Nakamoto

Selon le Rapport de Newsweek de 2014, Satoshi a été localisé et identifié comme étant Dorian Satoshi Nakamoto, un ingénieur américano-japonais résidant en Californie. Le magazine a mis en avant plusieurs coïncidences : selon l’article, Dorian, qui se faisait appeler « Satoshi » et possédait une expérience dans l’électronique de défense et la physique, a déclaré que le Bitcoin « ne [le] concernait plus » puisqu’il en avait « confié la gestion » à d’autres. 

Ce blitz médiatique a provoqué une frénésie mondiale. Mais Dorian Nakamoto a tout de suite nié toute implication. Il a affirmé que la citation de Newsweek était un malentendu et qu'il n'existait aucune preuve technique le reliant à Bitcoin, si ce n'est le fait qu'ils partageaient le même nom. En bref, Dorian Nakamoto n'était très probablement pas le coupable, même si, à la suite de la publication de l'article, de nombreuses personnes ont choisi sa photo comme image de Satoshi, et il restera donc à jamais lié à Bitcoin. 

5. Craig Wright

Craig Wright est un informaticien australien. Contrairement à toutes les autres personnes soupçonnées d'être Satoshi, Craig Wright est la seule personne à avoir affirmé être le créateur anonyme de Bitcoin. En 2015, le magazine Wired a célébré ce qui semblait être la preuve que Wright était lié à Nakamoto : transcriptions de Wright affirmant qu’il « gérait Bitcoin depuis 2009 ». De plus, des références à un « livre blanc sur la cryptomonnaie » ont été trouvées sur le blog de Wright et dans des communications divulguées. À première vue, ses affirmations semblent valables. Cependant, les chercheurs ont rapidement découvert que les articles du blog de Wright étaient probablement antidatés et que sa « preuve » cryptographique, consistant à signer et à divulguer des clés, était insuffisante. 

En 2016-2017, il a été qualifié d'escroc par de nombreuses personnalités du monde de la cryptographie. 

Le dernier coup porté à sa revendication a eu lieu en mars 2024, lorsqu'un tribunal britannique s'est prononcé contre le fait qu'il soit Satoshi dans le cadre d'un procès. Première, James Mellor a découvert des « preuves irréfutables ».« Les éléments de preuve laissaient penser que Wright n’était pas Satoshi. Une erreur majeure a été commise par ses propres avocats, qui ont mis en avant la note de bas de page de la page Wikipédia, ce qui a alimenté les rumeurs concernant un autre candidat (Paul Le Roux, ci-dessous). Quoi qu’il en soit, la décision du tribunal reste en vigueur : Craig Wright n’a pas créé le Bitcoin. »

6. Adam Back

Le cryptographe britannique Adam Back est surtout connu pour avoir créé le système de preuve de travail Hashcash (1997), initialement conçu pour lutter contre le spam par e-mail. Le livre blanc du Bitcoin mentionne explicitement Hashcash comme le prototype du système de preuve de travail de cette cryptomonnaie. C'est pourquoi Back est souvent cité comme suspect. 

Dans le cadre de la livre blanc, Satoshi Nakamoto a déclaré : « Nous devrons utiliser un système de preuve de travail similaire au Hashcash d’Adam Back. » Back reconnaît que Satoshi appréciait son travail.

Comme tous les autres suspects, à l’exception de Craig Wright, Adam Back nie catégoriquement être Satoshi. Il a toutefois déclaré en plaisantant, lors d’une interview en 2025, que les rumeurs selon lesquelles il serait Satoshi n’étaient « pas si farfelues », étant donné qu’il était l’un des rares développeurs de la première heure à avoir travaillé sur des systèmes de monnaie numérique. Cependant, au cours de cette même interview, Back a également souligné qu’il s’était lancé dans les technologies liées au Bitcoin trop tard (après 2013) pour avoir pu développer le système original de 2008-2009. 

Pour simplifier, Adam Back est un pionnier bien connu du bitcoin (Satoshi a salué son travail sur Hashcash), mais rien ne prouve qu'il est Nakamoto.

7. Peter Todd

Peter Todd est originaire du Canada. Il est informaticien et a contribué très tôt à la création de Bitcoin. Il a été soupçonné d'être Satoshi après qu'un cinéaste d'investigation a réalisé un film pour HBO intitulé "Satoshi".L'argent Électrique : Le mystère du bitcoin,". En outre, Todd a une formation en cryptographie et est un ancien développeur du cœur de Bitcoin. 

Cependant, les preuves à son encontre sont faibles. Les affirmations de la majorité des cinéastes reposent sur des hypothèses d'ordre stylistique. De plus, Todd les a réfutées, et le grand public n'a trouvé aucune preuve tangible. 

Rien ne relie spécifiquement Todd à Satoshi, hormis son rôle dans la création de Bitcoin et quelques similitudes d'histoire. En fait, après 2010, Todd a été très actif sur l'internet, alors que Satoshi a cessé de parler. Hormis le battage médiatique, la théorie de Todd n'a pas eu beaucoup de succès et est considérée comme sensationnaliste par la plupart des analystes.

8. Wei Dai

L'une des premières propositions en matière de cryptomonnaie, le système « b-money », a été créée en 1998 par Wei Dai, un cryptographe chevronné. Dans le livre blanc du Bitcoin, Satoshi a fait référence au b-money de Dai (la première référence de la bibliographie était l'ouvrage de Wei). 

Par ailleurs, alors que Satoshi développait le Bitcoin en 2008, il a envoyé un e-mail à Dai (et à Adam Back), comme le montrent les archives de la liste de diffusion du Bitcoin. Certains se sont demandé si Dai était Nakamoto à la lumière de ces faits. Wei Dai a toutefois toujours nié tout lien de ce genre. Il a ouvertement exprimé son opinion selon laquelle Satoshi avait réinventé de nombreux concepts de manière indépendante, n'attribuant le mérite à Dai qu'après coup. 

Selon ses propres dires, « l’inventeur du Bitcoin… n’avait même pas lu mon article avant de réinventer lui-même cette idée ». Dai nie être Satoshi, tout comme Szabo et Finney. En résumé, les éléments disponibles indiquent que Dai n’est pas l’inventeur du Bitcoin, même si ses idées ont influencé ce dernier.

9. Paul Le Roux

Paul Le Roux, un ancien programmeur de logiciels aujourd'hui accusé de crime international, fait l'objet d'une théorie particulièrement étrange qui a fait surface en 2019. 

À la fin des années 1990, avant même que la plupart des cypherpunks ne commencent à s’intéresser à la monnaie numérique, Le Roux a développé le programme de chiffrement E4M ainsi que d’autres logiciels. Les médias ont remarqué une particularité en 2019 lorsque les avocats de Craig Wright ont, par inadvertance, fait référence à la page Wikipédia de Le Roux dans un document judiciaire relatif à un procès concernant le Bitcoin. 

Le fait que Le Roux soit un programmeur compétent et qu'il ait été arrêté en septembre 2012 (après les dernières communications publiques de Satoshi en 2011), ainsi que son pseudonyme "Paul Solotshi Calder Le Roux" - qui présente une similitude phonétique avec "Satoshi" - ont incité les limiers de l'internet à remarquer d'intrigantes coïncidences. Certaines théories avancent que la disparition soudaine de Satoshi des forums après la mi-2011 pourrait être liée à la chute juridique de Le Roux, mais cela reste spéculatif et manque de preuves définitives.

Cependant, bien que la chronologie et la similitude des noms aient suscité la curiosité des chercheurs sur Internet, il n'existe aucune preuve vérifiée reliant Le Roux à la création de Bitcoin, et la plupart des experts considèrent cette théorie comme spéculative.

Satoshi Nakamoto est-il une personne ou un groupe ?

Certains pensent que Satoshi était un groupe de personnes plutôt qu'un individu, comme l'indique l'utilisation du pronom pluriel "nous" dans le livre blanc. Toutefois, cela pourrait s'expliquer par le fait que, selon les partisans de la théorie de la personne unique, les pronoms de la première personne sont généralement évités dans les écrits académiques et techniques.

Les chefs d'entreprise ont notamment exprimé des doutes quant à la théorie du groupe. Changpeng « CZ » Zhao, PDG de Binance, a déclaré en 2024 qu’il trouvait « assez difficile pour un groupe de personnes de rester anonyme » lors du développement d’un produit similaire au Bitcoin. En d’autres termes, il serait très difficile pour une équipe de créer le Bitcoin dans le plus grand secret. Il ajoute qu’il semble avoir délibérément effacé ses traces. 

Est-ce l'œuvre des voyageurs dans le temps ?

Ça semble bizarre ? Oui. Mais certaines personnes le pensent vraiment. Comme Zhao l’a lui-même souligné sur le ton de la plaisanterie, certains ont avancé que « Satoshi pourrait être un logiciel venu du futur, un voyageur dans le temps ». 

D'autres ont également plaisanté en affirmant que l'origine du Bitcoin ne pouvait s'expliquer que par l'intervention d'« extraterrestres ». Certains ont même avancé que le Bitcoin avait été développé par la CIA, ses partisans affirmant que « Satoshi Nakamoto » se traduisait par « Central Intelligence » en japonais. 

Il est évident qu'aucune de ces théories marginales n'est étayée par des preuves, mais cela n'empêche pas les spéculations inutiles. 

Conclusion : Le mystère Satoshi Nakamoto continue

Qui est donc le véritable Satoshi Nakamoto ?

À ce jour, la véritable identité de Satoshi Nakamoto reste incertaine. Bien qu'ils présentent tous des faiblesses, les candidats les plus plausibles sont Len Sassaman, Nick Szabo, Wei Dai et Hal Finney, car ils remplissent tous des conditions essentielles (capacité technique, implication précoce, alignement idéologique). La seule chose dont on est sûr est que Craig Wright n'est pas Satoshi, comme l'a décidé la Haute Cour du Royaume-Uni. 

Même si l'utilisation du pronom « nous » dans le livre blanc peut laisser entendre qu'il y a plusieurs auteurs, la plupart des initiés restent convaincus qu'une seule personne de génie a imaginé l'idée, écrit le code et promu le projet. En l'absence de nouvelles preuves, nous n'avons d'autre choix que de nous en tenir à des conjectures. C'est peut-être mieux ainsi. 

En raison de son énorme sac de bitcoins, cette personne (ou, si elle n'est plus en vie, sa famille) serait une cible très évidente pour les criminels, sans parler des gouvernements. Mystérieuses transactions du portefeuille Satoshi soulignent également pourquoi l'anonymat a pu être un choix délibéré. En outre, l'absence d'une figure de proue publique sert à renforcer l'éthique décentralisée de Bitcoin, en garantissant qu'aucun individu ne peut être soumis à des pressions, manipulé ou compromis d'une manière qui pourrait affecter l'ensemble du réseau.

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